Mezi širokou škálou rostlin a organismů na naší planetě zaujímá důležité místo houby, existuje jich asi sto tisíc druhů a rostou doslova všude. Snad nenajdete na Zemi takové místo, kde by houby nenacházely podmínky pro svůj rozvoj. Houby rostou v lesích a na polích, v zahradách a na loukách, v horách i na pouštích, v půdě i ve vodě.
Člověk se o houby začal zajímat již velmi dávno. Houby se dělily na jedlé, podmíněně jedlé a nejedlé (muchomůrky), jedovaté. Existuje dokonce věda o houbách - mykologie - ale ani ona dlouho nedokázala odpovědět na otázku: jaké místo zaujímají houby v systému organického světa? A teprve koncem 18. století byla jejich příslušnost k výtrusným rostlinám definitivně opravena. Jsou ale houby opravdu rostliny? Ve skutečnosti, na rozdíl od rostlin, postrádají chlorofyl, nejsou schopny samostatně asimilovat oxid uhličitý ze vzduchu, a proto se živí hotovou organickou hmotou. Chitin je navíc součástí buněčné tkáně mnoha hub, což je také přibližuje zvířatům.
Většina moderních biologických vědců rozlišuje houby jako samostatný druh, který existuje vedle rostlin a zvířat. Houby mají velký význam v přírodě i pro hospodářskou činnost člověka.
Mnoho kloboučkových hub (existuje asi 200 druhů) je jedlých a je to potravina pro lidi. Houby byly používány k jídlu téměř po celou historii lidstva. Svým chemickým složením a obsahem bílkovin mají houby blíže k masu než k rostlinným produktům. A co do množství a složení sacharidů, minerálů, jsou přece jen blíže zelenině a ovoci.
Nutriční hodnota hub je dána přítomností různých organických sloučenin a minerálních solí v nich. Houby jsou bohaté na různé enzymy, které pomáhají rozkládat tuky a vlákninu. Tato funkce charakterizuje houby jako nezbytný a užitečný doplňkový produkt v každodenní stravě. Obsah různých cukrů v houbách výrazně zvyšuje jejich nutriční hodnotu a dodává příjemnou nasládlou chuť. Houby obsahují také cenné tuky, jejich stravitelnost se téměř vyrovná živočišným. Esenciální oleje dodávají houbám určité aroma a pryskyřice charakteristickou viskozitu (mléčné houby, některé russula). Houby jsou také bohaté na cenné stopové prvky.
Čerstvé houby lze skladovat pouze několik hodin, a proto se pro přípravu pro budoucí použití suší, solené, nakládané a konzervované.
